Het zuiden van Malta: streekgids voor Marsaxlokk, Blue Grotto en de tempels

Het zuiden van Malta is het deel van het eiland waar je het minst aan hoogbouw en het meest aan vissersboten, kliffen en prehistorie denkt. Rond Marsaxlokk dobberen felgekleurde luzzu's in de baai, langs de zuidwestkust staan tempels die ouder zijn dan de piramides en onder de kliffen bij Wied iż-Żurrieq varen bootjes de zeegrotten van de Blue Grotto binnen. Wie in Sliema of Valletta logeert, heeft deze streek op een paar dagtrips verkend. In deze streekgids lees je wat je zeker moet zien, hoe je de bezoeken slim combineert en wanneer je het best gaat.

Marsaxlokk: het vissersdorp met de kleurrijkste haven van Malta

Marsaxlokk is het bekendste vissersdorp van Malta en het logische vertrekpunt voor een verkenning van het zuiden. In de haven liggen de traditionele luzzu's: houten vissersboten in fel blauw, geel, rood en groen, met op de boeg het Oog van Osiris dat de vissers geluk en bescherming moet brengen. Het mooiste moment is de zondagochtend, wanneer langs de kade de vismarkt plaatsvindt. Dan liggen er verse vis, octopus en schaaldieren, en in het najaar ook lampuki, de goudmakreel die in die periode op veel Maltese menu's staat.

Kom op zondag vroeg: later op de ochtend wordt het druk en is de beste vis vaak al weg. Op andere dagen is Marsaxlokk een stuk rustiger, ideaal om langs de promenade te slenteren, de bootjes te bekijken en op een terras vis te eten. Wandel ook even naar de kerk van Onze-Lieve-Vrouw van Pompeii aan de haven en kijk vanaf de kade naar de Sint-Lucastoren, die al eeuwen over de baai waakt. Meer tips over het dorp zelf vind je in ons artikel 7 tips voor een bezoek aan Marsaxlokk.

Zwemmen in het zuiden van Malta: St. Peter's Pool

Op korte afstand van Marsaxlokk ligt St. Peter's Pool, een natuurlijk zwembad in de kalksteenrotsen van de oostkust. Er is geen zandstrand: je spreidt je handdoek op de vlakke rotsen rond de inham en daalt via ladders of rotsen af in het heldere, turkooizen water. Waaghalzen springen vanaf de rand in het diepe, wie het rustiger wil aanpakken, snorkelt langs de rotswanden.

St. Peter's Pool bij Marsaxlokk. Foto: Imhotep tep, CC0, via Wikimedia Commons

Je bereikt St. Peter's Pool met de bus tot Marsaxlokk en daarna een wandeling van zo'n twintig minuten, of met een bootje vanuit de haven. Neem voldoende water, zonnebescherming en eventueel waterschoenen mee: voorzieningen zijn er nauwelijks. Op zomerse weekenddagen is het populair bij de Maltezen zelf, dus kom liefst vroeg. Zoek je meer zwemplekken, lees dan ook de 7 mooiste baaien op Malta.

Għar Dalam: een grot vol dwergolifanten

In Birżebbuġa, een paar kilometer ten zuidwesten van Marsaxlokk, ligt Għar Dalam, de "grot van de duisternis". Het is een van de oudste plekken van Malta: in de lagen van de grotbodem vonden archeologen beenderen van dwergolifanten en nijlpaarden die tot zo'n 500.000 jaar oud zijn, en de vroegste sporen van mensen op Malta, van ongeveer 7.400 jaar geleden. De grot is ongeveer 144 meter diep, waarvan een zestigtal meter toegankelijk is voor bezoekers. In het kleine museum ernaast zie je de vondsten in een ouderwetse, Victoriaanse opstelling. Een bezoek duurt niet lang en past perfect in een ochtend of namiddag rond Marsaxlokk.

Ħaġar Qim en Mnajdra: tempels boven de zee

Aan de zuidwestkust, op de kliffen bij Qrendi, liggen de tempels van Ħaġar Qim en Mnajdra. Ze zijn meer dan 5.000 jaar oud en maken deel uit van het UNESCO-werelderfgoed Megalithic Temples of Malta. Ħaġar Qim staat op een heuvelrug met uitzicht over open zee, Mnajdra ligt zo'n 500 meter lager en is via een wandelpad bereikbaar. Sinds 2008 staan beide tempels onder grote beschermende tenten, die de kalksteen tegen weer en wind beschermen.

Mnajdra is ook astronomisch bijzonder: bij de lente- en herfstequinox valt het eerste zonlicht recht door de zuidelijke ingang, en bij de zonnewendes verlicht de zon telkens een andere versierde steen in de eerste ruimte. In het bezoekerscentrum maak je kennis met de tempelbouwers voor je naar buiten trekt. Reken op anderhalf tot drie uur voor een bezoek. De audiogids is gratis via een QR-code op je smartphone. Praktische info en tickets vind je bij Heritage Malta. Wil je meer weten over alle tempels van de archipel, lees dan de prehistorische tempels van Malta.

Blue Grotto en Wied iż-Żurrieq

Vlak bij de tempels duikt de weg naar beneden naar Wied iż-Żurrieq, een smalle inham met een klein haventje. Van hieruit vertrekken de bootjes naar de Blue Grotto, een reeks zeegrotten onder de kliffen. De tocht is het mooist bij rustig weer en in de ochtend, wanneer het zonlicht schuin naar binnen valt en het water in de grotten fel blauw oplicht. Bij woelige zee varen de boten niet uit. De grote rotsboog zie je ook vanaf het uitkijkpunt langs de kustweg.

De Blue Grotto aan de zuidwestkust. Foto: Berthold Werner, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Ħaġar Qim, Mnajdra en de Blue Grotto liggen dicht bij elkaar en vormen samen een ideale halve tot volledige dag. Heritage Malta noemt de restaurantjes van Wied iż-Żurrieq als dichtstbijzijnde plek om te eten na je tempelbezoek.

Tarxien en het Hypogeum: prehistorie aan de rand van de stad

Wie nog meer prehistorie wil zien, rijdt richting Paola en Tarxien, aan de rand van het stedelijke gebied rond de Grand Harbour. De tempels van Tarxien bestaan uit vier megalithische bouwwerken uit de periode van ongeveer 3600 tot 2500 voor Christus. In de zuidelijke tempel zie je reliëfs met dieren en spiralen. Sinds 2015 staat er een beschermende overkapping met loopbruggen, waardoor je de tempels van bovenaf bekijkt.

Op wandelafstand ligt het Ħal Saflieni Hypogeum, een ondergronds grafcomplex op drie niveaus dat al sinds 1981 op de werelderfgoedlijst staat. Het is een van de meest bijzondere plekken van Malta, maar ook een van de moeilijkst te bezoeken: er mogen maar tien mensen tegelijk binnen, fotograferen is niet toegestaan en kinderen jonger dan zes jaar worden niet toegelaten. Reserveer dus ruim op voorhand via Heritage Malta.

Een plan van 2 tot 3 dagen voor het zuiden van Malta

1. Dag 1 (liefst een zondag): vroeg naar de vismarkt van Marsaxlokk, daarna zwemmen bij St. Peter's Pool en in de namiddag Għar Dalam in Birżebbuġa. Sluit af met vis aan de haven.
2. Dag 2: 's ochtends met de boot naar de Blue Grotto vanuit Wied iż-Żurrieq, daarna Ħaġar Qim en Mnajdra. Blijf rond zonsondergang nog even hangen op de kliffen.
3. Dag 3 (optioneel): het Hypogeum (op voorhand geboekt) en de tempels van Tarxien, eventueel gecombineerd met een namiddag in Valletta of de Three Cities.

Praktisch: vliegen, logeren en wanneer gaan

Vliegen vanuit België

Een vlucht van België naar Malta duurt ongeveer drie uur. De internationale luchthaven van Malta ligt zelf in het zuiden van het eiland, dus je zit meteen dicht bij Marsaxlokk en de tempels. Bij Feriados boek je vlucht en hotel samen, met een autovakantie als alternatief als je liever zelf rijdt.

Waar logeren

In het zuiden van Malta zelf zijn weinig grote hotels. De meeste reizigers kiezen een uitvalsbasis in Sliema of Gżira, met veel restaurants, de promenade en de veerboot naar Valletta, en maken van daaruit dagtrips met de huurauto, de bus of een taxi.

• Preluna Hotel: viersterrenhotel aan Tower Road in Sliema, op 100 meter van de zee, met zoutwaterzwembad en keuze uit ontbijt of all inclusive.
• Grands Suites Hotel Residences & Spa: modern viersterren suitehotel in Gżira, op 300 meter van zee, met kitchenette in elke suite, twee zwembaden en een spa.
• Bayview Hotel by ST Hotels: driesterrenhotel aan de promenade van Gżira, met dakzwembad, overdekt zwembad en spa, en de veerboot naar Valletta op 200 meter.

Preluna Hotel in Sliema. Foto: Feriados

Bekijk het volledige aanbod op onze pagina vakantie Malta.

Wanneer gaan

Lente en herfst zijn ideaal voor het zuiden: aangename temperaturen om tempels te bezoeken en te wandelen, en in september en oktober is de zee nog warm genoeg om te zwemmen bij St. Peter's Pool. Rond de equinoxen in maart en september kun je bij Mnajdra het bijzondere lichtspel van de zonsopgang meemaken. In juli en augustus is het heet: plan tempelbezoeken dan vroeg op de dag en houd de middag vrij voor zwemmen. Meer over het klimaat lees je in de beste reistijd voor Malta.

Het zuiden van Malta: rustig, authentiek en vol verhalen

Wie Malta enkel kent van Sliema, St. Julian's en Valletta, ontdekt in het zuiden een ander eiland: vissers die 's ochtends hun netten herstellen, kliffen die steil in zee duiken en tempels die al duizenden jaren over de kust uitkijken. Combineer een paar dagen zuiden met de hoofdstad en Gozo, en je hebt een gevarieerde vakantie. Feriados helpt je graag met vlucht en hotel, zodat jij je alleen nog moet afvragen op welke zondag je naar de vismarkt gaat.