Malta onder water: Christusbeeld, Azure Reef en een archeologisch park op 105 meter

Malta onder water is minstens even boeiend als het Malta dat je kent van de terrasjes in Valletta en de baaien van Mellieħa. Onder het heldere oppervlak van de archipel liggen grotten, brokstukken van een ingestorte rotsboog, scheepswrakken en zelfs een Christusbeeld. Wie een duikbril opzet, ontdekt hoe veelzijdig deze eilanden zijn: er is plaats voor de eerste voorzichtige vinslagen van een beginner en voor diepe duiken die enkel technisch geschoolde duikers aankunnen. We zetten de opvallendste plekken op Malta, Gozo en Comino voor je op een rij.

Waarom Malta onder water zo bijzonder is

De Maltese eilanden liggen midden in de Middellandse Zee en hebben een kust van kalksteen die door wind en golven grillig is uitgesleten. Dat zie je ook onder water: overhangende wanden, tunnels, bogen en grotten waarin het zonlicht in bundels naar beneden valt. Daarbij komt nog een lange maritieme geschiedenis, die sporen heeft nagelaten op de zeebodem. Het water is er doorgaans kalm en zeer helder, en volgens Visit Malta is de kans om gevaarlijke vissen tegen te komen er bijzonder klein. Dat maakt de archipel geschikt voor wie voor het eerst wil duiken, terwijl ervaren duikers er volop uitdaging vinden.

De diepte van de duikplaatsen loopt sterk uiteen. Volgens de toeristische dienst begint het bij een ondiepe duik van zo'n 12 meter bij Għar Lapsi, en gaat het bij Lantern Point via een tunnel tot ruim voorbij de 50 meter.

Het Christusbeeld bij Qawra

Een van de meest verrassende ontmoetingen onder water wacht je voor de kust van Qawra, in het noorden van het hoofdeiland. Daar staat een beeld van Christus met de armen wijd open, ook gekend als de Christ of the Sailors. Het rust op een diepte van ongeveer 35 meter, waardoor het een duik is voor wie al wat ervaring heeft. Het beeld kreeg in 1990 een eerste plek in zee en werd in 2000 verhuisd naar de plaats waar het vandaag staat. Tussen het blauw, de rotsen en de vissen die eromheen zwemmen, zorgt die stille figuur voor een bijna onwerkelijk beeld dat duikers niet snel vergeten.

Van Azure Window tot Azure Reef op Gozo

Wie Gozo al eens bezocht voor 2017, herinnert zich misschien de Azure Window: een enorme natuurlijke boog in kalksteen bij Dwejra, aan de westkust van het eiland. In maart 2017 stortte die boog in. Boven water is hij verdwenen, maar onder water begon een nieuw hoofdstuk. De brokstukken liggen nu verspreid op de bodem en vormen samen de Azure Reef, een duikplek met reusachtige rotsblokken en doorgangen waar je tussendoor zwemt. Zo kun je vandaag letterlijk door de resten van een van de bekendste natuurwonderen van de Maltese eilanden duiken.

Vlakbij ligt de Blue Hole, een rotsformatie die als een natuurlijke schoorsteen uitkomt op de open zee. Duikers komen er voor de ruwe rotswanden en het spel van licht dat van boven naar binnen valt. Samen maken ze van Dwejra een van de meest tot de verbeelding sprekende duikgebieden van Gozo. Meer over het eiland lees je in onze gids over Gozo.

Grotten en bogen bij Ċirkewwa en Comino

Ook het hoofdeiland heeft indrukwekkende plekken. Bij Ċirkewwa, in het uiterste noordwesten waar de ferry naar Gozo vertrekt, zwem je door natuurlijke bogen en doorgangen in de rotsen. Aan de overkant, bij het kleine eiland Comino, liggen de Santa Maria-grotten, waar je het onderwaterlandschap van binnenuit beleeft. Tussen de rotsen en riffen leeft heel wat vis. Met een beetje geluk zie je een school barracuda's of amberjacks voorbijtrekken, of ontdek je een octopus die zich tussen de stenen verstopt. Wie Comino ook boven water wil leren kennen, vindt inspiratie in ons artikel over Comino en de Blue Lagoon.

Een archeologisch park op 105 meter diepte

Malta onder water vertelt ook verhalen van duizenden jaren oud. Voor Xlendi Bay, aan de zuidkust van Gozo, ligt het Xlendi Underwater Archaeological Park. Het werd opgezet als het eerste archeologische park ter wereld op zo'n grote diepte. De vindplaats werd in 1993 ontdekt en ligt op 105 meter onder het wateroppervlak. Op een terrein van zowat 67.000 vierkante meter liggen duizenden voorwerpen, onder meer amforen en urnen uit de Punische tijd, waarvan de oudste tot de 7de eeuw voor Christus teruggaan. Voor onderzoekers is het een uniek venster op het zeevaartverleden van de eilanden.

Door de grote diepte is dit park weggelegd voor technisch opgeleide duikers. Duik je zelf niet zo diep, dan kun je de vondsten ook vanop het droge bekijken. Het digitale platform Underwater Malta brengt archeologische sites en wrakken rond de eilanden in beeld met foto's, 360-gradenvideo's en 3D-modellen. En in de oude kustwachttoren van Xlendi loopt een vaste tentoonstelling over de site.

Wrakduiken bij Gozo en Malta

Naast natuur en archeologie trekken ook scheepswrakken veel duikers naar de archipel. Bij Xatt l-Aħmar op Gozo liggen onder meer de MV Karwela en de MV Cominoland op de bodem. Ze zijn populair bij wie geschiedenis, onderwaterstructuren en zeeleven in één duik wil combineren. Ben je echt verzot op wrakken, dan vind je in ons overzicht van de topwrakken van Malta nog meer adressen.

Praktisch: duiken op Malta vanuit België

Wanneer gaan

Tussen mei en oktober zijn de omstandigheden meestal ideaal. Ook in de lente en de herfst blijft het water aangenaam, zodat Malta onder water ook buiten de zomer de moeite waard is. Een extra voordeel: in die tussenseizoenen is het op de eilanden zelf rustiger.

Wat je moet weten voor je duikt

• Lokale duikscholen met een vergunning bieden cursussen en begeleide duiken aan, voor beginners en gevorderden.
• Je vult een medische verklaring in die bevestigt dat je fit genoeg bent om te duiken. Volgens Visit Malta kunnen de duikcentra een arts inschakelen voor een attest tegen een kleine vergoeding, en een medisch attest uit het buitenland wordt aanvaard als je er een kopie van meebrengt.
• Wil je zonder begeleiding duiken, dan heb je een buddy nodig en een brevet van minstens PADI Advanced Open Water of een gelijkwaardig niveau bij een andere organisatie.
• Vraag altijd aan het duikcentrum welke plek past bij het weer van de dag en bij jouw ervaring.

Erheen en combineren

Vanuit België vlieg je dagelijks naar Malta, en na ongeveer tweeënhalf uur sta je al op het eiland. Plan je duikdagen afgewisseld met een dag cultuur in Valletta of Mdina, of neem de ferry vanuit Ċirkewwa naar Gozo om er een paar dagen te blijven. Meer achtergrond vind je op de officiële sites van Visit Malta en Visit Gozo.

Malta onder water zelf ontdekken

Van de resten van een ingestorte rotsboog tot een beeld op de zeebodem en amforen van meer dan 2.500 jaar oud: Malta onder water laat een kant van de archipel zien die je vanop het strand niet vermoedt. Zin om zelf te gaan duiken? Op onze bestemmingspagina over Malta vind je vliegvakanties en hotels, en in ons artikel over een duikvakantie in Malta lees je nog meer tips. Wil je liever eerst rondneuzen, gebruik dan onze zoekpagina om je ideale reis te vinden.