Taste of Malta: een culinaire roadtrip door het hart van de Middellandse zee

Malta staat bekend om zijn zon en zee, maar achter dat vakantiebeeld schuilt een eiland dat bruist van smaak. Hier wordt eten niet enkel geserveerd, maar gevierd: in festivals vol fruit en zoetigheid, in dorpen waar brood UNESCO-erfgoed is, en in havens waar vissers hun vangst dezelfde dag nog op tafel brengen. Wie Malta bezoekt, ontdekt een culinair openlucht-restaurant dat foodies uitnodigt om tradities letterlijk te proeven.

Taste of Malta brengt zo alle culinaire troeven van het eiland samen op één bord.

Mġarr: waar aardbeien én konijn de hoofdrol spelen

Het groene dorp Mġarr, in het noordwesten van Malta, is de perfecte plek om de reis te beginnen. Elk voorjaar viert het dorp de Festa Frawli, een bruisend aardbeienfestival waar lokale boeren hun oogst presenteren. Overal duiken creaties op: van klassieke aardbeientaarten tot milkshakes, confituur, en zelfs aardbeienlikeur. Een kleurrijke start van een culinaire ontdekkingstocht.
Maar Mġarr is nog om een andere reden beroemd: het dorp staat bekend als dé plek voor de traditionele Stuffat tal-Fenek, de nationale trots van Malta. Deze langzaam gegaarde konijnstoofpot met wijn, tomaat en kruiden wordt er in typische dorpsrestaurants geserveerd tijdens een fenkata, een uitgebreid konijnfestijn dat je vooral in landelijke dorpen als Mġarr, Dingli en Bahrija terugvindt. Het gerecht is niet alleen culinair erfgoed, maar ook een symbool van gemeenschap en traditie.

• Festa Frawli
• Fenkata
• Stuffat tal-Fenek

Van Qormi tot Gozo: broodtradities om te proeven

Brood vormt een essentieel onderdeel van de Maltese eetcultuur en komt in verschillende vormen voor. In Qormi, de onbetwiste broodhoofdstad van Malta en traditioneel bekend als Casal Fornaro (het bakkersdorp), vind je maar liefst 22 bakkerijen die vaak nog met houtovens werken. De eeuwenoude traditie wordt er jaarlijks gevierd tijdens Lejl f’Casal Fornaro, een sfeervol feest in oktober waar brood en pastizzi centraal staan, aangevuld met liveoptredens en dorpsgezelligheid. In 2011 bakten de bakkers er zelfs een recordbrood van bijna 2,7 meter in diameter. Het bekendste brood van Malta is de ftira, een ringvormig brood dat sinds 2020 erkend is als UNESCO immaterieel erfgoed en vaak wordt belegd met tomaat, olijven, kappertjes en tonijn. Op Gozo krijgt de ftira nog een andere dimensie: daar wordt ze geserveerd als een soort pizza, rijkelijk belegd en gebakken in houtovens.

• Qormi
• Ftira
• UNESCO-erfgoed

Rabat & Zejtun: pastizzi, Malta’s iconische bladerdeeghapjes

Pastizzi zijn de onmisbare snack van Malta: krokant bladerdeeg gevuld met ricotta of erwten. Ze zijn een eeuwenoude culinaire traditie en staan symbool voor het eiland. De beste pastizzi komen uit Rabat (Is-Serkin / Crystal Palace) en Zejtun (Roger’s Bakery, Four T’s), waar de ambachtelijke bereidingswijze generaties lang wordt doorgegeven.

• Pastizzi
• Rabat
• Zejtun

Marsaxlokk: vissersboten en verse vis

Geen culinaire roadtrip door Malta is compleet zonder een bezoek aan Marsaxlokk, het kleurrijke vissersdorp in het zuiden. Het staat bekend om zijn traditionele luzzu’s, felgekleurde vissersboten met het Oog van Osiris als bescherming tegen het kwaad. Op zondag komt de haven tot leven met de beroemde vismarkt, waar verse lampuki (goudmakreel, vooral in de herfst), zwaardvis, octopus en schaaldieren rechtstreeks van de boten komen. Marsaxlokk is de plek waar de zee écht op je bord belandt.

• Lampuki
• Vismarkt
• Luzzu’s

Gozo: zout, kaasjes en tomatenpuree

Een korte ferrytocht brengt je naar Gozo, het rustiger en groenere zusje van Malta. Hier liggen de bekendste zoutpannen, waar zeezout nog met de hand wordt geoogst, een eeuwenoud ambacht dat generaties lang is doorgegeven. Daarnaast is Gozo dé plek voor kunserva, de traditionele Maltese tomatenpuree. Gemaakt van met de hand geplukte tomaten, vormt het een essentieel ingrediënt in de lokale keuken en is het onmisbaar bij stoofschotels, brood of dips. Niet te vergeten zijn de ġbejniet, kleine ronde geiten- of schapenkaasjes: fris, romig of ingelegd in olie, ze vormen samen de smaak van traditioneel Gozitaans leven.

• Zoutpannen
• Kunserva
• Ġbejniet

Het binnenland: honing en vloeibaar goud

In de landelijke valleien van Malta kom je de pure smaken van het eiland tegen. Honing wordt hier al sinds de Feniciërs geoogst. Daarnaast persen boerderijen en kleine producenten extra vierge olijfolie volgens eeuwenoude tradities. De olijfbomen op Malta zijn vaak honderden jaren oud en worden nog met de hand geoogst. Binnen 24 uur na het plukken worden de olijven geperst, zodat elke druppel olie de rijke geschiedenis en het terroir van Malta weerspiegelt.

• Honing
• Olijfolie
• Ambachtelijk

Een toast op Malta: wijn, bier en likeur

De reis eindigt met een glas in de hand. Zowel Malta als Gozo hebben wijngaarden waar lokale druiven zoals Ġellewża en Girġentina worden verbouwd, variëteiten die exclusief in Malta groeien. Hun wijnen zijn fruitig, zonnig en verrassend verfijnd. Wie de smaken verder wil ontdekken, kan terecht voor een wijnproeverij bij gerenommeerde wijnhuizen zoals Marsovin of het boutique wijndomein Ta’ Betta. Bierliefhebbers kunnen terecht op festivals waar lokale brouwsels de show stelen. En wie liever zoet afsluit, proeft de Bajtra-likeur, gemaakt van vijgen, of een frisse Kinnie, Malta’s eigen bitterzoete frisdrank.

• Ġellewża wijn
• Bajtra-likeur
• Kinnie

Wie na deze culinaire roadtrip nog meer wil proeven, kan terecht bij deze acht smakelijke adressen in Malta en Gozo:

• Ta’ Cicivetta Farm (Rabat) – authentieke farmhouse-ervaring met pure lokale smaken.
• Gozo Picnic (Gozo) – unieke picknick in een grotopening met uitzicht op de kust, waar je smult van lokale hapjes, wijnen en zoete lekkernijen.
• The Chophouse (Sliema) – steakhouse met fantastisch uitzicht over Valletta, vooral bij zonsondergang.
• Terrone (Marsaxlokk) – idyllische locatie en hoogstaande, seizoensgebonden gerechten.
• One80 (Gozo & Mellieħa) – stijlvol restaurant, beroemd om zijn visgerechten.
• Under Grain (Valletta) – Michelinster en een absolute must voor fijnproevers.
• Caffe Cordina (Valletta) – iconisch adres voor koffie, gebak of de typische pastizzi.
• Cavett Place (Gozo) – authentiek en lokaal, met onder meer het klassieke konijnengerecht.