Valletta, de hoofdstad van Malta: 15 tips voor je bezoek

Valletta is een van de kleinste hoofdsteden van Europa: je wandelt in een kwartier van de ene stadspoort naar de punt van het schiereiland. De Orde van Sint-Jan bouwde de stad na het Grote Beleg van 1565, en sinds 1980 staat ze in haar geheel op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Hieronder 15 tips, van de klassiekers tot de plekken die veel bezoekers missen.

Bezienswaardigheden in Valletta

1. Kom binnen langs City Gate

De meeste bezoekers komen aan bij het busstation aan de Triton-fontein en lopen zo via City Gate de stad in. De nieuwe stadspoort en het parlementsgebouw ernaast zijn ontworpen door de Italiaanse architect Renzo Piano. Het Maltese parlement vergadert hier sinds 2015. Iets verder zie je de ruïne van het operagebouw, dat in 1942 werd gebombardeerd en nu als openluchttheater dient.

2. Wandel over Republic Street en Merchants Street

Republic Street loopt als een ruggengraat door de stad, van City Gate tot Fort St. Elmo. Parallel ernaast ligt Merchants Street, met de overdekte markthal Is-Suq tal-Belt, waar je ook iets kan eten. De zijstraten lopen steil naar beneden naar de zee: met de typische gekleurde houten balkons zijn dat de mooiste fotostraten.

3. Bekijk de Sint-Janscokathedraal en Caravaggio

Van buiten sober, van binnen een explosie van goud en marmer. De vloer bestaat uit honderden grafstenen van ridders in ingelegd marmer. In het oratorium hangt De onthoofding van Johannes de Doper van Caravaggio, zijn grootste werk en het enige dat hij signeerde. Reken op een rij aan de ingang, zeker als er cruiseschepen in de haven liggen: kom vroeg of laat op de dag.

4. Bezoek het Grootmeesterspaleis

Het paleis van de grootmeesters van de Orde is vandaag het kantoor van de president van Malta. Na een grote restauratie zijn er nu meer zalen te bezoeken, en ook de wapenkamer en de wandtapijten. Lees er meer over in ons artikel over het Grootmeesterspaleis.

5. Upper Barrakka Gardens en het saluutkanon

Het mooiste uitzicht van Valletta: vanaf deze terrastuin kijk je recht over de Grand Harbour naar de Three Cities. Net onder de tuin ligt de Saluting Battery, waar elke dag om 12 en om 16 uur een kanonschot wordt gelost. Wees er een paar minuten voor op tijd.

6. Neem de lift naar de haven

Naast de Upper Barrakka Gardens brengt de Barrakka-lift je in een halve minuut van de stad naar de waterkant. Zo hoef je de steile trappen niet af en sta je meteen bij de aanlegplaats van de ferry naar de Three Cities.

7. Steek over naar de Three Cities

Birgu (Vittoriosa), Senglea en Cospicua liggen aan de overkant van de Grand Harbour. Ze zijn ouder dan Valletta en een stuk rustiger. Je steekt over met de ferry of met een traditionele dgħajsa, een klein gekleurd bootje. Alles over de overkant lees je in onze stadsgids voor de Three Cities.

8. Lower Barrakka Gardens en de Siege Bell

Minder bekend en veel rustiger dan de Upper Barrakka. Vanuit deze kleine tuin zie je de ingang van de Grand Harbour, met eronder het Siege Bell Memorial, dat de slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog herdenkt.

9. Fort St. Elmo en het Nationaal Oorlogsmuseum

Het stervormige fort op de punt van het schiereiland speelde een hoofdrol in het Grote Beleg van 1565. Vandaag zit er het Nationaal Oorlogsmuseum, met de geschiedenis van Malta van de prehistorie tot de Tweede Wereldoorlog. Malta kreeg in 1942 als geheel eiland het George Cross voor de standvastigheid tijdens de bombardementen.

10. Archeologie en kunst in de musea

Het Nationaal Archeologisch Museum aan Republic Street toont vondsten uit de tempels van Malta, die ouder zijn dan de piramides van Egypte. In MUŻA, het nationale kunstmuseum in de Auberge d'Italie, zie je Maltese en Europese kunst. Wie wil weten hoe de adel woonde, bezoekt Casa Rocca Piccola, een palazzo dat nog altijd bewoond wordt.

11. Een voorstelling in Teatru Manoel

Teatru Manoel dateert van 1731 en is een van de oudste theaters van Europa waar nog altijd voorstellingen worden gespeeld. Ook overdag kan je het theater bezoeken met een rondleiding.

12. Wandel rond de stadsmuren

Valletta is volledig omringd door bastions. Een wandeling langs de muren aan de kant van Marsamxett geeft je uitzicht op Sliema en Manoel Island, aan de andere kant kijk je over de Grand Harbour. De hele ronde doe je in een uur of anderhalf, met stops.

13. Proef de Maltese keuken

Begin de dag met pastizzi, bladerdeegjes met ricotta of erwtjes. Voor de lunch: een ftira, een broodje met tonijn, tomaat, kappertjes en olijven. Typische gerechten zijn stuffat tal-fenek (konijnenstoofpot), visgerechten en, in het najaar, lampuki (goudmakreel). Drink er een Cisk-biertje of een Kinnie bij, de Maltese bittere frisdrank.

14. Valletta 's avonds

Overdag druk met dagjesmensen, 's avonds rustig en sfeervol. Strait Street, vroeger de beruchte uitgaansstraat van zeelui, is nu een straat met wijnbars en kleine restaurants. De verlichte bastions en de koepel van de karmelietenkerk bekijk je het mooist vanaf de overkant, in Sliema.

15. Met de ferry naar Sliema

Vanuit Valletta vaart een ferry over de Marsamxett-haven naar Sliema. Het is de snelste weg tussen beide plaatsen en je krijgt het mooiste zicht op de skyline van de hoofdstad erbij.

Praktische tips voor je bezoek

• Hoeveel tijd? Voor de belangrijkste bezienswaardigheden is één volle dag genoeg. Met de musea en de Three Cities erbij heb je twee dagen nodig.
• Erheen: bijna alle buslijnen op Malta vertrekken of eindigen aan het busstation bij City Gate. In de stad zelf ga je te voet: auto's mogen er nauwelijks in.
• Goede schoenen: Valletta ligt op een heuvelrug, met veel trappen en hellingen.
• Kledij: in de kerken, ook in de Sint-Janscokathedraal, zijn bedekte schouders en knieën gewenst.
• Zwemmen: Valletta is geen strandstad. Je kan wel van de rotsen zwemmen onder de stadsmuren. Voor zandstranden ga je naar het noorden, zoals Golden Bay en Mellieħa Bay, of naar de Blue Lagoon op Comino.

Overnachten in Valletta

In Valletta zelf logeer je vooral in kleine boetiekhotels in oude palazzi, zoals Casa Ellul. 's Avonds heb je de stad dan bijna voor jezelf. Wie liever aan zee zit, kiest voor Sliema of St. Julian's en neemt de ferry of de bus naar de hoofdstad. Bekijk alle reizen naar Malta.