Hoofdstad van Malta: zo ontdek je het bekroonde Valletta in een weekend

De hoofdstad van Malta past in een lange wandeling, maar wie er een weekend blijft, komt tijd tekort. Valletta is de kleinste hoofdstad van Europa en mocht zich in 2025 toch de beste stad ter wereld noemen. Tussen de bastions, de barokke kerken en de houten balkons ontdek je waarom net zo'n kleine stad reizigers over de hele wereld weet te overtuigen.

Waarom de hoofdstad van Malta zo in de prijzen viel

De titel komt van de lezers van het reismagazine Condé Nast Traveller. In de Readers' Choice Awards van 2025 zetten zij Valletta op de eerste plaats van alle steden wereldwijd, nadat de stad kort daarvoor al tot beste stad van Europa was uitgeroepen. Volgens de Malta Tourism Authority brachten meer dan 182.500 reizigers hun stem uit. Daar kwam nog een tweede onderscheiding bovenop: de reisverzekeraar AllClear Travel plaatste Valletta bovenaan zijn lijst van de mooiste cruisehavens.

Zo'n ranglijst blijft natuurlijk een momentopname, maar de redenen erachter zijn tastbaar. Je loopt hier in een paar minuten van een paleis naar een terras met zicht op zee, en je hebt geen bus of metro nodig om de stad te zien. Precies dat maakt kleine steden vandaag zo aantrekkelijk voor een citytrip: minder drukte, kortere afstanden en meer tijd om te blijven hangen.

Een stad van amper 0,8 vierkante kilometer

De cijfers blijven verbazen. Valletta telt zo'n 6.000 inwoners op een oppervlakte van ongeveer 0,8 vierkante kilometer, en toch vind je hier meer dan 25 kerken op wandelafstand van elkaar. De Ridders van Sint-Jan stichtten de stad in 1566, kort na het Grote Beleg van Malta. UNESCO, dat Valletta in 1980 op de Werelderfgoedlijst zette, telt 320 monumenten op 55 hectare en noemt het een van de dichtste historische zones ter wereld.

Dag 1: kunst en macht in het centrum

Sint-Janscokathedraal

Begin bij de Sint-Janscokathedraal, de absolute blikvanger van de stad. In het oratorium hangen twee schilderijen van Caravaggio: De onthoofding van Johannes de Doper en Sint-Hiëronymus schrijvend. De kathedraal is open van maandag tot zaterdag van 9 tot 16.45 uur (laatste toegang om 16 uur) en sluit op zon- en feestdagen. Een ticket kost 15 euro voor volwassenen, kinderen onder de 12 mogen gratis mee. De audiogids is inbegrepen maar niet beschikbaar in het Nederlands. Neem een sjaal mee om je schouders te bedekken en laat smalle hakken thuis. Het museum is momenteel gesloten voor uitbreiding en renovatie.

Grootmeesterspaleis

Een paar straten verder toont het Grootmeesterspaleis hoe de ridders leefden en regeerden. Je ziet er staatsiezalen, wandschilderingen over het beleg van 1565 en een wapenkamer vol harnassen en Ottomaanse wapens. Ook de gerestaureerde wandtapijten zijn een omweg waard. Volwassenen betalen 12 euro. De troonzaal is tot nader order dicht en de staatsiezalen sluiten soms voor officiële gelegenheden, dus kijk vooraf even de openingsuren na.

Upper Barrakka Gardens

Sluit de dag af in de Upper Barrakka Gardens, hoog boven de Grand Harbour. Ben je hier rond de middag, wacht dan op het kanonschot van de Saluting Battery, een traditie die teruggaat tot de jaren 1820.

Dag 2: de hoofdstad van Malta van onderen en van buitenaf

Op de tweede dag trek je naar de uiteinden van het schiereiland. In Fort St Elmo vertelt het Nationaal Oorlogsmuseum de militaire geschiedenis van Malta, van de bronstijd tot vandaag. Je ziet er onder meer het George Cross en de jeep Husky van Roosevelt, en vanaf de muren kijk je uit over beide havens. Een ticket kost 10 euro.

Wie meer wil, boekt Underground Valletta, een bezoek aan de tunnels, cisternes en schuilplaatsen onder de stad, waar de bevolking tijdens de Tweede Wereldoorlog bescherming zocht. Volwassenen betalen 15 euro. Je verzamelt een halfuur vooraf bij het kunstmuseum MUŻA, draagt gesloten schoenen en kinderen onder de 6 jaar mogen niet mee.

Hou je namiddag vrij voor de overkant van de Grand Harbour. Daar liggen Birgu, Senglea en Cospicua, die we uitgebreid beschrijven in onze stadsgids voor de Three Cities. Filmliefhebbers herkennen intussen de decors van Gladiator, Game of Thrones, Jurassic World en Napoleon, die in en rond Valletta zijn opgenomen. In Malta als filmdecor lees je meer.

Proeven tussen de bastions

Honger krijg je hier snel, en dat is geen probleem. Voor een hartige hap tussendoor is er pastizzi of ftira, twee klassiekers van de Maltese streetfood. Voor een avond in stijl kun je terecht bij de sterrenrestaurants die de stad intussen rijk is. Hoger in de stad wacht een aperitief met uitzicht: onze selectie van rooftopbars op Malta helpt je kiezen.

Praktisch: zo reis je naar de hoofdstad van Malta

• Vliegen: vanuit Brussel ben je in minder dan drie uur op Malta. Een verlengd weekend volstaat dus.
• Ter plaatse: Valletta verken je volledig te voet. Hoe je er met bus of boot geraakt, lees je in onze gids over het openbaar vervoer op Malta.
• Wanneer gaan: met gemiddeld zo'n 300 zonnige dagen per jaar kan het bijna altijd. Muziekliefhebbers kiezen voor het Valletta Baroque Festival (7 tot 24 januari 2027) of het Malta Jazz Festival (5 tot 10 juli 2027). In oktober verandert Notte Bianca de stad in een nachtelijk cultuurfeest.
• Combineren: plak er een paar dagen aan vast op Gozo of volg ons dagschema voor een rondreis van 7 dagen.

Klaar voor je weekend in Valletta?

Klein, compact en vol verhalen: een citytrip naar de hoofdstad van Malta vraagt weinig planning en geeft veel terug. Wil je meer tips voor je eerste bezoek, lees dan onze 15 tips voor Valletta of bekijk alle reisideeën op onze pagina over vakantie op Malta. Feriados helpt je graag op weg naar de zon.