Wie door de smalle straten van Valletta wandelt, komt gegarandeerd voorbij het Grootmeesterspaleis van Malta – een van de meest indrukwekkende gebouwen van de Maltese hoofdstad. Sinds kort is er een extra reden om binnen te gaan kijken: na een grondige restauratie van maar liefst twee jaar schitteren de eeuwenoude wandtapijten van de Tapestry Chamber weer in hun volle glorie. Het verhaal achter die restauratie heeft trouwens een verrassend Belgisch kantje, en maakt van dit paleis een absolute topper op elke culturele citytrip naar Malta.
Wat is het Grootmeesterspaleis van Malta?
Het Grootmeesterspaleis van Malta ligt aan het Sint-Joris-plein (Misraħ San Ġorġ), middenin het historische centrum van Valletta. Het gebouw werd opgetrokken in 1571 naar een ontwerp van architect Ğlormu Cassar en diende eeuwenlang als residentie van de grootmeesters van de Orde van Sint-Jan. Later werd het de zetel van de Britse gouverneur, en vandaag huisvest het onder meer het kantoor van de president en het Maltese parlement. Rond twee binnenplaatsen, waarvan één met een fontein met Neptunusbeeld, ontvouwt zich een indrukwekkende reeks staatsievertrekken die je als bezoeker kan bewonderen.
Eeuwenoude wandtapijten met een verrassende Belgische link
Het absolute pronkstuk van het paleis bevindt zich in de Raadszaal (Council Chamber): een reeks monumentale wandtapijten die exotische flora en fauna tonen uit verre werelden, verkend door Europese ontdekkingsreizigers in de zeventiende en achttiende eeuw. De tapijten werden in 1708 besteld door grootmeester Ramon Perellos y Roccaful, als geschenk aan de Orde na zijn verkiezing, en behoren met hun meer dan 300 jaar tot een van de meest waardevolle erfgoedcollecties van Malta.
Wat veel bezoekers niet weten: de recente restauratie van deze kostbare collectie gebeurde niet op Malta zelf, maar in België. De Wit Royal Manufacturers, internationaal gerenommeerd voor hun expertise in de conservatie van historische wandtapijten, kreeg de opdracht om de kwetsbare kunstwerken hun oorspronkelijke grandeur terug te geven.
Twee jaar restauratiewerk: van Valletta naar Vlaanderen en terug
Het gespecialiseerde restauratieproject nam liefst twee jaar in beslag. Niet alleen de wandtapijten zelf werden behandeld: ook de Tapestry Chamber onderging een grondige opwaardering. Er kwam een nieuw ophangsysteem waardoor de tapijten voortaan veiliger verwijderd kunnen worden, en een nieuw verlichtingssysteem dat de kunstwerken beter laat uitkomen en tegelijk beschermt tegen slijtage. Ook het dak, het plafond, de beschilderde elementen en de dragende structuren van de historische zaal werden mee gerestaureerd. Het resultaat is een zaal die er vandaag bij staat zoals ze er drie eeuwen geleden moet hebben uitgezien.
Vakantie aanbiedingen Malta
Wat kan je zien tijdens je bezoek aan het Grootmeesterspaleis van Malta?
Naast de Raadszaal met de gerestaureerde wandtapijten tellen de staatsievertrekken van het Grootmeesterspaleis van Malta nog een aantal opvallende ruimtes. In de Troonzaal bewonder je fresco's die het Groot Beleg van 1565 verbeelden, toen de Orde van Sint-Jan met succes een Ottomaanse belegering doorstond. De Ambassadeurszaal pakt dan weer uit met meubilair in Lodewijk XV-stijl en een weelderig rood interieur. Wie liever naar wapenrustingen kijkt, kan terecht in de aparte Wapenkamer (Armoury), met een uitgebreide collectie historische wapens en harnassen van de ridders.
Praktische tips voor je bezoek
- Locatie: Misraħ San Ġorġ (Sint-Jorisplein), in het hart van Valletta.
- Openingsuren paleis: maandag tot vrijdag (gesloten op donderdag) van 10 tot 16 uur, weekend van 9 tot 17 uur.
- Openingsuren Wapenkamer: dagelijks van 9 tot 17 uur.
- Toegang: ongeveer €4,66 voor het paleis en €4,70 voor de Wapenkamer (tarieven kunnen wijzigen, controleer dit vooraf).
- Combineer je bezoek gerust met een wandeling door de rest van de stad – in onze tips voor een bezoek aan Valletta vind je nog meer inspiratie.
Meer praktische informatie over openingsuren en tickets vind je op de officiële website van Malta Tourism Authority.
Nog meer Vlaamse tapijten: het nieuwe museum bij St John's Co-Cathedral
De Belgische connectie van Malta stopt niet bij deze ene restauratie. Op wandelafstand van het Grootmeesterspaleis werkt de Sint-Jan Co-Kathedraal aan een volledig nieuw museum dat plaats zal bieden aan 29 Vlaamse barokwandtapijten – de grootste volledig bewaarde reeks van dit type ter wereld. Die collectie werd begin achttiende eeuw geweven in Brussel door tapijtwever Judocus de Vos, gebaseerd op ontwerpen van niemand minder dan Peter Paul Rubens. Het nieuwe museum, dat gebruik zal maken van voorheen ongebruikte ruimtes zoals de Bartolotta-crypte, moet de tapijten voortaan permanent en in optimale omstandigheden tonen. Een exacte openingsdatum is er nog niet, maar de bouw bevindt zich in een nieuwe fase. Meer details lees je op de website van St John’s Co-Cathedral. Dezelfde kathedraal herbergt trouwens ook het beroemde schilderij 'De onthoofding van Johannes de Doper' van Caravaggio – nog een reden om deze plek op je lijstje te zetten.
Valletta en het Grootmeesterspaleis van Malta: een openluchtmuseum vol geschiedenis
Valletta is UNESCO-werelderfgoed, en het Grootmeesterspaleis van Malta is daar een van de mooiste bewijzen van: eeuwen geschiedenis, kunst en cultuur, samengebald binnen een paar straten in een stad die je in een halve dag te voet kan verkennen. De terugkeer van de gerestaureerde wandtapijten is een mooie aanleiding om deze zomer of komend najaar zelf een kijkje te gaan nemen. Wie zijn citytrip naar Valletta combineert met wat ontspanning aan zee, vindt op Malta het beste van twee werelden.
De beste en goedkoopste hotels in Malta
Feriados heeft een passie voor vakantie. Onze drive is voor u de beste accommodaties en beste deals te vinden naar Malta.
Feriados organiseert voordelige en volledig verzorgde zonvakanties naar Malta.
Wij verkopen onze vakanties naar Malta rechtstreeks aan onze klanten, waardoor wij u de scherpste en beste prijzen kunnen garanderen.
